Question de calendrier, mais pas seulement: les célébrations de Noël fixées par la communauté arméno-orthodoxe de Terre Sainte dans la nuit du 18 au 19 janvier rappellent des traditions anciennes, préservées du IVe siècle à nos jours. Bien avant que la naissance de Jésus à l'ouest ne soit déplacée au 25 décembre, sous l'empire romain, à l'est, l'attention avait toujours été concentrée sur le 6 janvier. La fête de la Théophanie, pour les Arméniens, ou de la "Manifestation" de Dieu aux hommes, qui unit la Naissance et le Baptême de Jésus, est célébrée suivant l'ancien calendrier julien, décalé de 13 jours. Rév. P. KORYOUN BAGHDASARYAN Chancelier du Patriarcat arménien de Jérusalem « Selon le Nouveau Testament, lorsque Jésus a eu 30 ans, il a été baptisé. Cela signifie qu'il a été baptisé le même jour qu'il est né. L'Église jusqu'aux 4e et 5e siècles a célébré ces deux événements ensemble: et c'est aussi la raison pour laquelle nous bénissons l'eau ce soir. » Une petite partie de la basilique de Bethléem est réservée aux Arméniens, juste à côté de la grotte de la Nativité: deux petits autels, le principal dédié à la visite des trois sages - les mages -, l'autre qui rappelle la circoncision ... plus un troisième meuble, mis en place pour cette occasion, à l'image du baptême. Des gens venus d'Arménie et des Arméniens de la diaspora dispersés dans le monde participent, déjà à la veille de Noël, à de longues célébrations, pleines de couleurs et de chansons. Rév. P. KORYOUN BAGHDASARYAN Chancelier du Patriarcat arménien de Jérusalem « Nous aurons des vêpres et la liturgie divine de 14 à 18h. Une pause puis nous nous retrouverons ici à 22 heures, quand nous commencerons la prière du matin. A minuit nous descendrons à la Grotte, où il y aura une prière spéciale : puis de 1h à 6h, plus ou moins, nous célébrerons deux liturgies divines et l'eau sera bénie. » S.B. NURHAN MANOUGIAN Patriarche arménien de Jérusalem « Le message que nous pouvons relancer avec cette fête est: paix et amour. Que la paix et l'amour puissent prévaloir partout dans le monde et parmi les hommes et que l'année prochaine soit meilleure. » Depuis le grand toit sur lequel flotte le drapeau arménien et les cloches sonnent, vous pouvez profiter d'une vue unique sur la place de Bethléem: en dessous il y a le couvent arménien, un cloître, quelques chambres et l'église de la communauté. ISSA NASSAR Arménien de Bethléem « J'ai été baptisé ici, et je me suis marié ici. Mes enfants ont également été baptisés ici, même mon père et mon grand-père. La famille Nassar vit à Bethléem depuis mille ans. Nous ne nous sentons jamais étrangers à Bethléem ou à Jérusalem. Nous sommes une petite communauté, mais à Noël, nous grandissons, car de nombreux Arméniens viennent du monde entier. En arménien, nous disons: "Shaddar Neru", qui signifie "Joyeux Noël". » Read More