Damas, Alep, Lattaquié : dix jours ont passé depuis la visite du Frère Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, en Syrie. Il raconte sa rencontre chaleureuse avec les frères qui s'occupent quotidiennement des victimes du tremblement de terre et de guérir les blessures que celui-ci a laissées dans le paysage et les esprits. Fr. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte "J'ai découvert une réalité très éprouvante. Douze années de guerre avaient déjà durement frappé la Syrie, certaines régions en particulier. Là où nous sommes, il est clair que la guerre a frappé Alep de plein fouet. La partie de la ville qui avait déjà été touchée par les bombardements n’est aujourd’hui plus qu'un amas de décombres. Et c’est encore pire dans les villages de la vallée de l'Oronte, où les structures avaient résisté à la guerre : Knayeh, Yacoubieh... le tremblement de terre a provoqué l'effondrement des maisons. L’église et le couvent de Yacoubieh sont gravement endommagés, tout comme à Knayeh ». De nombreuses personnes doivent encore vivre sous des tentes. Les frères et les volontaires continuent leur travail de solidarité avec tous ceux qui sont dans le besoin et qui frappent à leur porte. Fr. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte "Dieu merci, le temps est un peu plus clément ces derniers temps. Au moment du tremblement de terre, c’était le début du mois de février et il faisait froid. En ce qui concerne nos structures, les dommages concernaient surtout les clochers d’Alep et de Lattaquié. Mais au-delà des destructions, ce que j’ai vu, c’est l’accueil immense des frères de la Custodie. Dans les premières semaines ils ont réussi à accueillir jusqu'à 6 000 personnes au collège Terra Santa d’Alep. Ils les ont héberger de la meilleure façon possible, un matelas, une couverture, tout ce qu'ils pouvaient, un repas chaud. Tout le monde pouvait bénéficier de leur aide : chrétiens comme musulmans. Et je dirais que cela signifie aussi que l'aide est venue d'autres chrétiens et de musulmans. Paradoxalement, le plus grand défi n'est pas matériel : il est de vaincre la peur". Frère Patton, en tant que Custode, est le ministre provincial, c'est-à-dire le supérieur des Frères mineurs qui vivent dans tous les lieux où la Custodie de Terre Sainte est présente, y compris la Syrie. Dans son regard sont gravés les visages de tous "ses" frères. Fr. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte Et les frères, pendant ce temps, ont aussi oeuvre à consoler, à réconforter… Ils ont travaillé dur, non seulement pour garantir un confort matériel aux réfugiés, mais aussi pour les apaiser. Fr. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte "J'ai voulu exprimer ma proximité avec les frères, parce que je crois que s'ils se trouvent dans un contexte dangereux, difficile, exigeant, recevoir la visite de son chef, de son ministre, est quelque chose d'encourageant. Je leur ai dit ma gratitude, mais j'ai surtout exprimé ma gratitude au Seigneur, parce que je suis heureux de voir que nos frères vivent comme des frères. Ils font ce que le Seigneur nous demande dans l'Évangile et ce que saint François nous a indiqué : d'une part, ils essaient de vivre en fraternité même dans ces contextes très difficiles, d'autre part, ils essaient d'être - comme saint François nous l'a dit - "sujets et assujettis à toute créature humaine pour l'amour de Dieu, au service de tous pour l'amour de Dieu". Pour le Frère Patton, une fois l'urgence passée, il est temps de penser à la reconstruction et d'aider les gens à continuer à vivre là où le tremblement de terre a endommagé leurs maisons et leurs commerces. À quelques jours de la Semaine Sainte, le Custode en profite pour lancer un appel en faveur de la collecte du Vendredi Saint, dont les fonds peuvent être utilisés pour de telles situations d'urgence : Fr. FRANCESCO PATTON, OFM Custode de Terre Sainte Le Vendredi saint doit être un moment où tous les chrétiens du monde se sentent poussés à la solidarité. Ce qui nous est donné lors de la Collecte du Vendredi est ensuite utilisé dans des œuvres dédiées : l'entretien des Lieux Saints d’abord, qui permet aux chrétiens locaux et aux pèlerins du monde entier de faire l'expérience du cinquième Évangile, de la rencontre avec les Lieux Saints et du renouvellement de leur foi. La collecte sert aussi à soutenir les activités pastorales de nos paroisses dispersées dans tout le Moyen-Orient. Enfin, elle permet de soutenir les situations d'urgence. Les tremblements de terre, les guerres, les réfugiés et les migrants sont des urgences. Mais ici, elles sont récurrentes et font partie de notre engagement au quotidien. Read More